感染症学の坂の上の雲

『北里柴三郎 雷(ドンネル)と呼ばれた男(上・下)』(山崎光夫著、中公文庫)を読み終えた。

北里柴三郎は日本を代表する感染症学の専門家で、北里大学の大学名や新千円札の肖像などからも比較的日本人に広く知られた科学者/医学者だろう。北里柴三郎は1853年に熊本県阿蘇(当時は肥後国の小国)に生まれた。熊本に設置されていた肥後藩立の西洋医学所にて医学のトレーニングを受けた。その後、上京し、東京医学校(現東大医学部)でさらに医学を学び免許を取得。その後、ドイツのベルリン大学へ留学し、細菌学の祖ロバート・コッホに師事し当時最先端の細菌学を極めた。この時、破傷風菌の純粋培養法の確立と、世界で初めて血清療法を開発し破傷風に対して血清療法を確立。帰国後、福沢諭吉からの援助を受け、私立伝染病研究所を設立、所長となる(後にこの研究所は国立となる)。香港にペストが大流行した際は、国の調査団として香港に出張、ペスト菌を発見した。国立伝染病研究所が東大に移管される際に反発し辞職、私立北里研究所を設立。さらに、慶應義塾大学の医学部を設立。また帰国後は生涯を通して何人もの優れた弟子を育成し、日本の医学・細菌学・感染症学の発展にとてつもない貢献をした。1931年に亡くなっている。

上でざっと北里柴三郎の略歴をまとめてみたが、とんでもない偉人である。上巻で立志からドイツ留学の終わりまでを描き、下巻で帰国後から死去するまでを描く。この時代に生きた人たちの熱さと志の高さには本当に頭が下がる。明治維新を終えたばかりの日本にあって、こういった人たちが必死に西欧から学び日本の科学技術レベルを押し上げたのだ。

北里柴三郎がこれだけの偉業を成し遂げたのは、彼が多くの素晴らしい出会いに恵まれたことが大きいだろう。本書にはいくつか感動的な例が描かれている。まずは、西洋医学所でのマンスフェルトとの出会いである。マンスフェルトはオランダの海軍軍医で、当時日本に招聘されて医学を教えていた。彼は規律に厳しいがとても熱心で温かく大きな心を持った医者/教師だったようだ。あの時代にオランダから日本へ来て若い日本人へ向けて医学の講義をする人間の器が大きくないわけがない。北里柴三郎は彼の薫陶を受けて医学の道を志した。北里柴三郎はマンスフェルトからドイツ語も習い、その語学の力が後にドイツ留学の際に大きな役割を果たす。北里はのちにヨーロッパで恩師マンスフェルトと再会している。このシーンは感動的である。次に、ドイツでコッホに師事したことである。ロバート・コッホはまさに細菌学を作った研究者/医者であり、病気が細菌感染によって生じることを初めて証明したこの道の神様のような存在だった。北里柴三郎は単身そこに飛び込み、コッホから絶大な信頼を得て、6年の留学期間中に素晴らしい研究成果を残した。北里は帰国後もコッホのことを尊敬し続け、コッホを自らの指針とした。またコッホが後に来日した際、北里は手厚くもてなしている。次に、北里と福沢諭吉の出会いである。北里は帰国後、なかなか研究の場を与えられず腐っていた。そこで手を貸し、その後ずっとパトロンとして北里を支え続けたのが福沢諭吉だった。福沢が動き、私立伝染病研究所が作られたことで、北里はようやくドイツでつけた力を日本で発揮することができた。福沢は信頼する側近の男を北里に送り、彼に北里の財務や事務を支えさせた。これが北里をとても助ける結果となった。北里は福沢に大きな恩を感じ、福沢死去のあと、慶應義塾大学医学部の創立に尽力した。そして最後に、北里と彼の研究所の研究員たちとの絆である。北里が所長を務めた研究所の研究員は才能のあるスター揃いだった。例えば、赤痢菌を発見した志賀潔(赤痢菌Shigellaの名前は志賀から付けられている)などが含まれていた。北里が東大や政府と揉めて、国立伝染病研究所が東大に移管になった際、北里に続く形で多くの研究員も同時に辞職し、北里研究所の立ち上げに尽力した。本を読んでいる感じでは、北里柴三郎は一本気で情にもろいところもある男だったようで、その性格が人を引き寄せたのかもしれない。

北里柴三郎がドイツで破傷風菌の研究をしている様子や、志賀潔が赤痢菌の研究をしている様子は、同じ研究者として興味深く、また刺激を受けると同時に、とても敵わないと思う。彼らはまさに命がけ(抗生物質のなかった時代に致死性の感染症を研究するのは文字通り命がけである)、人生全て投げ込んで研究をしていて、僕にはとても真似できない。

北里柴三郎の一つの大きな命題は感染症学を通して日本という国家に貢献するというものだった。実際に、コッホの研究室での仕事が大きく評価された後、北里にはアメリカやイギリスの有名大学から破格のポジションオファーがいくつもあったようだ。しかし、北里はこれらを全て断り、帰国した。そして、日本の感染症学をその後に支え発展させることになる何人もの弟子を育て、また研究所や大学医学部まで自らで作り、日本の医学研究に大きな足跡を残した。明治維新前後の偉人によく見られるこの強い愛国心、そしてそれをエネルギーに変えてなし得る大きな仕事は素直に尊敬せざるを得ない。

次回帰国した際に北里柴三郎記念館を訪ねてみたい。


最近提出したフェローシップのアプリケーションにケアレスミスを見つけてしまい、しばらく自分の阿呆さ加減に愕然としてしまった。どんなに実際の内容が良く書かれていても、下手したら一発アウトな内容のミスを犯してしまったので、もはや後の祭り、どうしようもない。そういうこともある、教訓を学んだということだろう。


今年の秋、アメリカのとある研究施設に一月半ほど出張することになりそうだ。これはその研究施設の持つプログラムで、いくつかの異なる専門性を持つラボから数人ずつその研究施設に集め、一月超を缶詰にすることで、何か新しい研究プログラムを作ろうというコラボレーションプロジェクトである。その研究施設にラボを持つPIが僕のボスに声をかけたところから話がスタートした。

そういった経緯で声がかかったので、当然僕が現在自分で進めているプロジェクトとは全く異なる内容である。当初、僕の所属するラボからは二人ポスドクを派遣することが希望されたのだが、ボスがラボを見回した結果現在派遣できるのは僕だけ(なぜなのか!)という結論になり、僕のラボからは僕だけが出張することになる。現在自分の進めているプロジェクトとは趣が大きく異なるので、そのプロジェクトのことを考えれば物理的に一月半以上もラボを離れ、さらにもろもろの面倒臭い仕事も降ってきて集中が乱されるので、困った事象ではある。しかし、その研究施設には一度訪れてみたいと思っていたし、このコラボレーションをもとに新しい人脈が作れるかもしれないし、このプロジェクトを考える上で勉強する新しい内容は興味深いし、万が一にもこのコラボレーションをもとに成果が出る可能性もないわけではない。これらを総合すると、まあ関わってみてもいいか、という感じである。

そのコラボレーションプロジェクトに必要な実験試料をその研究施設に揃えるために、様々な事務作業などをこなさなければならずしばらく面倒な仕事が多かったのだが、今週ひと段落した。これからビザ申請である。またあの面倒なアメリカビザを申請するのかと思うと憂鬱だが、仕方ない。

しかし、よくよく考えてみると、これはコラボレーションの相手にとってとても魅力的な話だろうと思う。このコラボレーションをするために、試料もその研究施設に集まるし、技術は僕なんかが持ってきて一月以上使って現地の大学院生に伝授するわけで、自分たちはその場に滞在しつつ、研究施設に一挙にプロジェクトを進めるだけのリソースが揃うのである。このコラボレーションをドライブしているPIの一人は最近独立したばかりの若手なので、この機会を使って人脈やリソースを確保したいという狙いがあるのだろう。そういった「動き方」も参考になる。


先週はフェローシップの執筆で朝から晩まで毎日ひたすらパソコンの前で過ごした。そして先週末、妻と一緒に呼ばれたバーベキューパーティーの席で、少年にせがまれてラグビー(ここはイギリス!)をしたのだが、この凝り固まった身体を突如激しく動かしたせいか、ギックリ腰未遂を起こしてしまった。僕は以前にも一度、コロナ禍でアパートにロックダウンされているときにギックリ腰を起こした過去がある。

月曜日はあまりの痛さにロクに仕事にならず午後の早い時間に帰宅することになった。その後、日を追うごとに回復してきて、今日金曜日はもうほとんど通常の生活に戻っている。ということで、今週はマイクロマニピュレータを使ったインジェクションの実験は、椅子には座らず立ちっぱなしで行うことにした。顕微鏡の高ささえ合わせてしまえば、立った状態でインジェクションするのも全然問題ないどころか、寧ろ椅子に座ったり降りたりする動作を省くことができて便利なのではないかという発見が怪我の功名である。